Folksjukdomen social fobi
- många lider i onödan

- Den som lider av social fobi, som känner rädsla i situationer där man utsatts för
andra människors granskning, kan enkelt få hjälp. Detta är en folksjukdom som
länge underskattats och som blir ett allvarligt problem när den inte behandlas,
säger professor Stuart Montgomery, en av världens ledande experter på social
fobi.

Rädsla för att gå ut på gatan. Rädsla för att åka buss. Rädsla för att
överhuvudtaget utsätta sig för situationer där man kan observeras av andra och
ovanpå detta rodnader och darrningar. Det är vardagen för den som lider av social
fobi, en sjukdom som är så vanlig att den gott och väl kan kallas folksjukdom.
Ändå är social fobi en okänd sjukdom, som sällan eller aldrig diskuteras.

- Orsaken ligger i sjukdomens själva natur. Den som lider av social fobi söker till
varje pris komma undan situationer där man hamnar i fokus för andras
uppmärksamhet. Därför undviker de att söka läkare för sina problem, eftersom
sjukdomen i skapar rädsla för sådana situationer, säger Stuart Montgomery,
professor i psykiatri vid Imperial College of Solence, Technology and Medicine i
London.

Stuart Montgomery är starkt engagerad för att sjukdomen social fobi ska
uppmärksammas i högre grad än tidigare. Han har varit redaktör för den
världspsykiatriska organisationen WPA:s sammanställning av kunskap kring
sjukdomen och i kraft av detta genomfört en föreläsningsturné i Sverige.
- Det finns två starka skäl till att vi måste ta krafttag mot sjukdomen. Det ena är
att den är relativt lätt att lindra, om man gör det i tid.

LÖNSAMT ATT BOTA
- Det andra skälet är att social fobi ofta leder till andra psykiska sjukdomar och
missbruk. De ekonomiska beräkningar som är gjorda visar att det skulle vara
oerhört lönsamt för samhället att sätta in resurser på att upptäcka och åtgärda
social fobi på ett tidigt stadium, säger Stuart Montgomery.
Problemet är inte i första hand att hjälpa dem som drabbats av sjukdomen, det är i
stället att få dem att söka hjälp. Erfarenheten visar att den som drabbats av social
fobi utnyttjar sjukvården i mindre utsträckning än normalbefolkningen, och man
söker mestadels för andra åkommor. Den bilden förändras radikalt när personen
har levt med sin sjukdom under en längre tid - när andra sjukdomar och missbruk
börjar utvecklas så blir den sociale fobikern en stor konsument av sjukvård. Stuart
Montgomery beräknar att nästan var tionde människa lider av social fobi, medan
det finns andra, äldre uppskattningar som pekar på betydligt lägre nivåer.

TAS INTE PÅ ALLVAR
- De beräkningarna utgår från antalet som söker vård, och det är ju absurt när det
gäller en sjukdom vars främsta yttring är att man undviker situationer där man
granskas. Det vore som att kräva att man ska springa tre varv runt gården med
brutet ben för att man ska anse att en benbrott föreligger, fortsätter han.
Det som kanske allra mest har förhindrat att social fobi tagits på allvar som
sjukdom är att yttringarna ligger så nära det allmänmänskliga beteendet. De flesta
människor har svårt att vara den som ställer första frågan på konferensen, alla kan
känna nervositet och förlägenhet inför kravet att föredra ett ärende till och med
inför arbetskamrater. Att ringa till någon man inte känner, se någon man inte
känner djupt i ögonen eller ta kontakt med någon av det motsatta könet med
romantiska avsikter är situationer som många av oss väjer inför. Just det faktum
att vi alla bär på de känslor som är grunden för den sociala fobin, gör att
problemen lätt avfärdas som blygsel, omogenhet eller osäkerhet.

MEDVETET UNDVIKANDE
- Hos den som är sjuk blir de här känslorna så starka att de börjar planera sina liv
för att medvetet undvika situationer där det finns risk för att utsättas för andras
granskning. Det är då det övergår från att vara ett allmänmänskligt problem till att
vara en sjukdom, betonar Stuart Montgomery.
Strategierna som den sjuke använder sig av för att klara sig genom vardagen kan
vara av skilda slag. En väg är att man använder sig av droger för att skaffa sig den
styrka som behövs för att klara tillvaron, en annan är att välja att isolera sig
socialt. I bägge fallen är risken stor för följdproblem - missbruk, depressioner,
torgskräck, panikångest, tvångsbeteenden och ätstörningar.
- Varken allmänheten eller läkare i allmänhet känner igen den här sjukdomen i
någon större utsträckning. När jag började studera social fobi frågade jag runt
bland vårdpersonal, men det var ingen som kände till något enda fall.
- Men när jag fick kontakt med en lokaltidning som skrev en artikel där man
beskrev symptomen så var det helt plötsligt massor av människor som kände igen
sig, fortsätter han.


LÄKEMEDEL FINNS
Stuart Montgomery hävdar att skadeverkningarna av social fobi är så allvarliga att
det finns anledning att försöka identifiera barn som är i riskzonen redan i skolan
för att sätta in förebyggande insatser. Sådana program har initierats i Australien,
men fler borde följa efter enligt hans mening. Lindriga fall av social fobi
behandlas av psykolog och gruppterapi har visat sig vara en bra väg. Mer långt
gångna fall kan behandlas med mediciner som innehåller den aktiva substansen
moklobemid. I Sverige finns bara en medicin registrerad för användning mot
social fobi, Aurorix, från läkemedelsföretaget Roche. Kliniska studier har visat att
moklobemidbehandling är till stor hjälp och snabbt ger utslag i form av att
patienter vågar bryta sin sociala isolering och upplever en rejäl höjning av den
egna livskvaliteten.
- Till dem som läser det här och känner igen sig vill jag säga att de måste söka
hjälp. Vare sig de får psykologhjälp eller medicin så ska det veta att det här är en
sjukdom och att det finns hjälp att få. Så försök komma över rädslan och sök hjälp
på närmaste psykmottagning - livet blir bättre, slutar professor Stuart
Montgomery.

FAKTA OM SOCIAL FOBI
Social fobi drabbar nära tio procent av befolkningen. Den som inte får hjälp i tid
kan drabbas av andra sjukdomar som panikångest, depression och
tvångsbeteenden. Att hantera sin rädsla för omgivningen leder ofta till beteenden
som social isolering och missbruk.
Den som söker hjälp kan antingen erbjudas behandling hos psykolog eller
medicin. I Sverige finns ett läkemedel som är godkänt för indikationen social fobi,
Aurorix.

Social fobi har du om
• du känner ångest inför situationer då du utsätts för andras uppmärksamhet
• du rodnar och får darrningar inför och i denna typ av situationer, andra symptom
förekommer också
• du inser att rädslan inför dessa situationer är överdriven, men den infinner sig
ändå
• du planerar ditt liv för att undvika denna typ av situationer, eller uthärdar
situationerna under svår plåga
• du hämmas i ditt sociala liv på grund av detta

Om ovanstående punkter stämmer in på dig bör du överväga att ta kontakt med en
psykolog eller en psykmottagning.


- Den som lider av social fobi, som känner rädsla i situationer där man utsatts för
andra människors granskning, kan enkelt få hjälp. Detta är en folksjukdom som
länge underskattats och som blir ett allvarligt problem när den inte behandlas,
säger professor Stuart Montgomery, en av världens ledande experter på social
fobi.