Courteney Bass Cox föddes den 15 juni 1964 i Birmingham, Alabama. Hon var fjärde barnet till Richard (född 1930) och Courteney (född 1934). Hon har en bror, Richard, två systrar, Virginia och Dottie Pickett, och nio halvsyskon. Hennes föräldrar skildes när hon var tio år, och Courteney stannade hos sin mamma, som 1976 gifte om sig. Hennes pappa flyttade 1975 till Florida.

1982 gick hon ut Mountain Brook High School i Birmingham, och därefter började hon studera arkitektur och inrednings-dito vid Mount Vernon College i Washington. På sommarloven åkte hon till New York där hon samtidigt hade ett kontrakt hos Ford modell-agentur.

Efter att ha gjort några fotosessioner för tidningarna Teen Beat och Young Miss, samt för omslag till romantiska noveller, började hon göra tv-reklam för exempelvis Maybelline, Noxzema och New York Telephone Company.

Courteney provade på skådespelandet första gången 1984 i såpan "As The World Turns". Senare samma år ville Brian de Palma ha med henne i videon till Bruce Springsteens "Dancing In The Dark", och detta öppnade förmodligen dörren till de senare rollerna. Steg ett mot ett genombrott, om man så vill säga. Hon fick förresten 350 dollar för det jobbet.

Hennes första välkända roll var som Michael J. Fox flickvän i "Fem I Familjen" 1987 (steg två). Därefter fick hon roller i mindre framgångsrika långfilmer, innan steg tre mot genombrottet kom med "Ace Ventura: Pet Detective" där hon spelade mot Jim Carrey.

Det slutgiltiga geombrottet kom 1994, då hon fick rollen som Monica i tv-serien "Friends". (Egentligen fick hon rollen som Rachel, men det hör inte hit.)

1995 var hon värd för "MTV Movie Awards".

Största succén hittills är "Scream", som kom 1996.

1989 träffade hon skådespelaren Michael Keaton, som hon var tillsammans med en tid. Under inspelningen av Scream träffade hon David Arquette, som hon förlovade sig med sommaren 1998. Bröllopet ägde rum 12 juni 1999.

Hon har spelat trummor sen hon var elva år och hon är fortfarande mycket intresserad av heminredning.