Högsta tillåtna mankhöjd är 107 cm vid 4 års ålder eller äldre, och ponnyn får ej heller var högre än 104 cm som treåring. Alla kända färger är tillåtna - utom tigrerad.
Huvudet skall vara litet, proportionerligt och välburet. Öronen skall vara små, rättuppstående och brett ansatta men pekande väl framåt. Pannan skall vara bred med vakna, mörka och intelligenta ögon. Mulen skall vara bred med vida öppna näsborrar.
Korta, starka ben med korta skenben och kotor, naturligt korrekt benställning, runda, solida ledgångar, samt hårda, runda och välskapta hovar.
Idag används shetlandsponnyer nästan enbart för nöjes skull till ridning och körning. De är mycket populära som ridponnyer åt små barn eftersom de är så små. Idag finns rasens representerad vid nästan alla ridskolor som har undervisning för barn.
Shetlandsponnyn är världens starkaste häst i förhållande till sin storlek. Den kan utan problem ridas av vuxna karlar och den kan dra upp till 1500 kilo, vilket är lika mycket som ardennerhingstarna får dra när de avlägger sina bruksprov.
Shettisen är också en god hoppare för sin ringa storlek, den är en utmärkt körponny och den används till och med i speciella shetlandsponnykapplöpningar. Den är mycket intelligent och lättlärd, varför den ofta används vid cirkusar.