Holsteinaren har en mankhöjd på 160-175 cm. Förekommande färger är brun, svartbrun, svart och i mera sällsynta fall fux eller skimmel. Det är en tung och bred häst.
Huvudet är långt och väl ansatt med rak eller något konvex nosprofil, livliga uttrycksfulla ögon, långa rörliga öron samt stora näsborrar.
Benen är goda och starka med solida senor och ledgångar, relativt långa skenor, väl åtskilda senor, rejäla hovar.
Holsteinaren är av tradition en allroundhäst som ursprungligen var en elegant vagnshäst som var lika bra som ridhäst. Från 1960-talet och framåt har den varit framgångsrik som hopphäst. Rasen har ett gott lynne och temperament.